A principal razão pela qual os planetas do sistema solar podem ser vistos da Terra é porque eles refletem a luz do sol. A luz refletida nos cinco planetas mais próximos, Mercúrio, Vênus, Marte, Júpiter e Saturno, pode ser vista da Terra a olho nu.
Urano e Netuno não podiam ser vistos da Terra até a invenção de telescópios mais fortes no final do século 18. Alguns planetas fora do sistema solar só podem ser vistos pelas sombras que projetam em seus sóis quando sua órbita os coloca diretamente entre a Terra e a estrela que orbitam. Embora os cientistas possam usar outros cálculos, como o método Doppler, para descobrir a existência de planetas adicionais, a luz deles é muito fraca para ser vista da Terra.
