Um eclipse solar ocorre quando a Lua passa entre o Sol e a Terra, de modo que a sombra da Lua cai sobre a Terra. Um eclipse lunar ocorre quando a Terra passa entre o Sol e a Lua e o Sol projeta a sombra da Terra na Lua. Ambos os eventos acontecem apenas quando o Sol, a Lua e a Terra estão alinhados. Um eclipse solar só pode acontecer durante a lua nova, e um eclipse lunar só pode ocorrer na lua cheia.
Os eclipses solares são totais, parciais ou anulares. Um eclipse total ocorre quando o Sol é totalmente bloqueado. Em um eclipse parcial, apenas uma parte do Sol é bloqueada. Um eclipse anular ocorre quando a Lua está em órbita em seu ponto mais distante e o sol faz com que um anel de luz apareça ao redor da Lua.
Os eclipses lunares ocorrem à noite e apenas quando a Lua está diretamente oposta ao sol. Um eclipse lunar é mais fácil de ver do que um eclipse solar porque a Lua está muito mais perto da Terra. Assistir a um eclipse lunar é possível sem usar proteção para os olhos. É até possível apontar um telescópio para a lua durante um eclipse lunar para obter uma visão melhor. Um eclipse solar acontece durante o dia e não é seguro assistir sem usar óculos de proteção. Os eclipses solares são raros e de curta duração. Poucas pessoas conseguem vê-los. Um eclipse lunar dura algumas horas e ocorre com mais frequência.
Pessoas ao longo da história geralmente foram mais profundamente afetadas por eclipses solares do que lunares. Os antigos chineses pensavam que um eclipse solar ocorria quando um dragão vinha comer o sol. Hoje, os cientistas aguardam ansiosamente os eclipses solares para ajudá-los a aprender mais sobre o sol.
