Um quilowatt é uma medida de potência, enquanto um quilowatt-hora é uma medida de energia. Um quilowatt é igual a 1.000 watts e um quilowatt-hora é equivalente a 3,6 milhões de joules de energia. Os quilowatts medem o uso e a geração de energia, enquanto os quilowatts-hora medem a quantidade de combustível contido em algo ou consumido durante um determinado período de tempo.
O watt é a unidade derivada de potência reconhecida pelo Sistema Internacional de Unidades. Os watts expressam a taxa de transferência ou conversão de energia em relação ao tempo. O quilowatt é normalmente usado para expressar a potência de motores, motores elétricos, máquinas, aquecedores e ferramentas. Um quilowatt é aproximadamente igual a 1,34 cavalo-vapor.
A energia total em um quilowatt-hora é encontrada multiplicando-se a potência em quilowatts pelo tempo em horas. O quilowatt-hora é normalmente usado como uma unidade de faturamento pelas empresas de eletricidade para determinar o consumo de energia de um consumidor. Embora a energia elétrica seja vendida aos consumidores em quilowatt-hora, o preço unitário da eletricidade também pode depender da taxa de consumo e da hora do dia. A maior produção ou consumo de eletricidade é freqüentemente medido em terawatts-hora. Unidades ainda maiores, como o terawatt-hora e o petawatt-hora, podem expressar o anual gerado eletricamente ou consumido por países inteiros.
