Um objeto eletricamente carregado é feito de átomos que não contêm um número igual de elétrons e prótons, dando-lhes uma carga positiva ou negativa, enquanto um objeto eletricamente polarizado é feito de átomos que têm uma carga neutra, exceto os elétrons e prótons mudaram sua orientação dentro de cada átomo. Os átomos carregados eletricamente são chamados de íons.
Uma partícula carregada eletricamente que contém um número menor de elétrons do que prótons tem uma carga elétrica global positiva e é chamada de cátion. O inverso, uma partícula eletricamente carregada com um número maior de elétrons do que prótons, tem uma carga geral negativa e é chamada de ânion. Os átomos tornam-se íons interagindo e trocando elétrons com outras partículas. Eles geralmente são menos estáveis do que os átomos que têm um número igual de prótons e elétrons.
A polarização elétrica está relacionada à maneira como um objeto interage com um campo eletromagnético. Conforme os elétrons e prótons mudam de posição em relação aos pólos de um átomo, as propriedades magnéticas do sistema mudam. A polarização magnética é um comportamento chave no estudo do eletromagnetismo e na criação de ímãs. Às vezes é chamada de densidade de polarização e é medida em unidades coulombs por metro quadrado.
