Algumas semelhanças compartilhadas entre coisas vivas e não vivas são: elas são compostas de matéria e estão em conformidade com as leis da física. Existem muitas diferenças entre os dois grupos, incluindo tempo de vida, requisitos de energia, adaptação e resposta aos estímulos.
Enquanto os seres vivos e não vivos são compostos de matéria, os seres vivos são feitos de células e têm sistemas organizados em sua composição biológica para realizar funções necessárias, como reprodução e excreção de produtos residuais. Esses sistemas não estão presentes em coisas inanimadas.
Os seres vivos têm uma vida útil que geralmente inclui nascimento, crescimento, reprodução e morte. Os animais se reproduzem dando à luz ou pondo ovos. As plantas se reproduzem por meio do processo de polinização e produção de sementes, enquanto as bactérias se reproduzem por fissão binária. Nenhum sistema de reprodução está presente em coisas inanimadas.
Além disso, objetos inanimados não morrem e só deixam de existir quando desgastados com o tempo por seu ambiente ou destruídos por uma força externa. Coisas inanimadas não têm requisitos de energia, mas todos os organismos vivos obtêm e usam energia para as funções necessárias. Os seres vivos respondem e têm a capacidade de se adaptar a seus ambientes. A adaptação pode ocorrer por meio de seleção natural ou mudanças de comportamento aprendidas. Coisas inanimadas nunca apresentam qualquer adaptação.
