O etanol é uma substância criada a partir da fermentação de safras de alimentos em fábricas, enquanto o metanol é um produto químico altamente venenoso produzido sinteticamente. Ambas as substâncias são variantes do álcool que podem ser usadas como fontes de energia, mas têm diferentes métodos de produção e usos práticos.
O etanol é um líquido incolor normalmente criado a partir do milho ou da cana-de-açúcar e é o principal ingrediente de bebidas alcoólicas. Uma vez ingerido, causa intoxicação e sonolência. Ele também é usado como fonte alternativa de combustível: alguns carros são projetados para funcionar com até 85% de etanol. Seu uso como fonte de combustível é muito debatido, devido à grande quantidade de milho que deve ser utilizada em sua produção e não como fonte de alimento. Além de bebidas alcoólicas e combustíveis alternativos, o etanol é encontrado em uma grande variedade de produtos domésticos, incluindo géis antibacterianos para as mãos, álcool isopropílico e tintas.
Em contraste com o etanol, o metanol é altamente tóxico para os humanos, mesmo em pequenas quantidades. Menos de meia colher de chá de metanol pode causar cegueira. O principal uso do metanol é na formulação de produtos químicos como o formaldeído. É menos inflamável do que a gasolina e pode ser apagado com água, o que o torna ideal para uso em carros de corrida e acrobacias.
