Os fatores bióticos do bioma desértico incluem os organismos vivos, como plantas e animais, que chamam o deserto de lar, enquanto os fatores abióticos incluem os elementos e recursos para sustentar a vida, como luz solar, água e ar. Os desertos ao redor do mundo variam no número e variedade de organismos vivos que sustentam; sua capacidade ou incapacidade de sustentar a vida depende muito da disponibilidade de fatores abióticos.
Os fatores abióticos encontrados em habitats desérticos incluem luz, água, gases atmosféricos, vento e solo. Este grupo de fatores também inclui características fisiográficas (ou a paisagem do deserto) e as temperaturas circundantes. Todos esses componentes são necessários para sustentar a vida no deserto, mas a luz e a energia luminosa são consideradas por muitos como os mais importantes de todos os fatores abióticos. A luz fornece energia às plantas e à vegetação, que é utilizada para a fotossíntese, um processo que envolve a fabricação de substâncias orgânicas a partir de uma combinação de substâncias inorgânicas. Além disso, a luz é absorvida por espécies de sangue frio, como répteis, comumente encontrados em biomas desérticos. Ao contrário dos mamíferos de sangue quente, as espécies de sangue frio não produzem calor internamente e dependem dos raios do sol para fornecer calor e energia. Muitos desertos variam na variedade de espécies que sustentam, mas contêm mamíferos, répteis e flora, como cactos e plantas com flores.
Cerca de um terço da terra do planeta pode ser classificado como uma área desértica árida ou semi-árida. Embora inóspitos, os humanos tentaram viver em desertos por muitos milhares de anos. Os mais bem-sucedidos foram os nômades, que continuam se mudando para onde quer que haja comida e água.
