Encontrar água potável é provavelmente o maior desafio para sobreviver em um ambiente desértico, mas primeiro você deve procurar plantas e animais, incluindo árvores frondosas (não cactos), insetos e pássaros. Estes todos precisam de água para sobreviver e podem apontar para uma fonte de água próxima. Chegar a um terreno mais alto para ter uma visão da paisagem também pode ser útil para localizar fontes de água em desertos.
Mapas topográficos e bússolas podem ajudar a encontrar fontes de água em desfiladeiros e depressões voltados para o norte, que são protegidos do sol e não sofrem tanta evaporação como outras partes do deserto. As frutas espinhosas dos cactos podem fornecer um pouco de hidratação, mas beber o líquido das próprias folhas dos cactos pode ser mais prejudicial do que útil.
Em última análise, porém, a melhor estratégia é entrar no deserto com água mais do que suficiente para garantir que não ocorram situações de emergência. Aqueles que se encontram presos sem água podem querer evitar atividades fisicamente extenuantes para encontrar água; o suor pode piorar a desidratação, o que reduz o tempo de sobrevivência de uma pessoa no deserto.
