A diferença entre a primavera e as marés mortas é que as marés vivas são muito mais altas do que o normal e as marés mortas são mais baixas do que o normal. As marés vivas ocorrem devido aos efeitos combinados do sol e da lua, enquanto as marés mortas as marés acontecem quando o sol e a lua estão em ângulos retos.
As marés de primavera são excepcionalmente altas porque o sol, a lua e a Terra estão alinhados, e isso faz com que a atração gravitacional do sol e da lua na Terra seja grandemente multiplicada. A Terra experimenta marés vivas apenas durante as luas novas e cheias. Como o sol e a lua estão em ângulos retos durante uma maré morta, as atrações gravitacionais se cancelam parcialmente. O resultado é uma maré muito fraca. As marés mortas ocorrem apenas durante os quartos de lua.
