Durante a meiose, o crossing over ocorre durante a prófase I. É a troca de material genético entre cromossomos homólogos que resulta em cromossomos recombinantes, que contribuem para a diversidade genética.
Durante a prófase I, cada um dos pares homólogos de cromossomos pode ser visto como bivalente ou como um agrupamento de dois cromossomos chamados de cromátides irmãs. O local em que ocorre o cruzamento nas cromátides irmãs é conhecido como quiasma. A prófase I é a fase mais longa durante o processo de meiose e leva até 90 por cento do tempo total da divisão celular. Os cromossomos também aparecem nesta fase, o núcleo desaparece e o fuso meiótico aparece no citoplasma.
