O cruzamento começa muito cedo no estágio da prófase I da meiose. Durante a prófase I, pares de cromossomos homólogos trocam comprimentos de seu material genético. O cruzamento leva a cromossomos recombinantes e é um fator chave na recombinação genética. Isso produz genótipos na prole que são combinações novas e diferentes dos alelos parentais. Cruzar, junto com o sortimento independente, é a base para as leis da genética de Gregor Mendel.
As leis da genética de Mendel caracterizam os padrões de herança do material genético de um organismo para sua prole, explica Biology Online. Durante o início da prófase I, os cromossomos começam a se condensar e os cromossomos homólogos se emparelham livremente ao longo de seu comprimento. Os cromossomos homólogos são compostos de cromátides-irmãs paternas, combinadas com as cromátides-irmãs maternas. Uma vez emparelhados, a sinapsis ocorre à medida que cromossomos homólogos são unidos por zíper ao longo de seus comprimentos pela formação de complexos de proteínas sinaptonemais. Cada gene em um cromossomo paterno está precisamente alinhado com o gene correspondente no cromossomo materno correspondente. Enquanto a sinapsis está em andamento, o cruzamento ocorre. Em um único evento de cruzamento, o DNA de duas cromátides não-irmãs de um par homólogo é quebrado em pontos precisamente correspondentes, e os dois segmentos de DNA além do ponto de cruzamento são trocados para a cromátide oposta. Essa troca de material genético produz cromossomos com novas combinações de alelos paternos e maternos. Uma vez na metáfase II, os cromossomos recombinantes de uma célula haplóide podem se orientar de duas maneiras alternativas, em relação à cromátide irmã não idêntica na outra célula haplóide. Isso aumenta ainda mais o número de tipos genéticos de células-filhas que podem ser produzidas durante a meiose.
