Os três princípios de herança de Gregor Mendel se aplicam a características fenotípicas exibidas em plantas e animais. Algumas dessas características incluem a cor dos olhos, do cabelo, a capacidade de rolar a língua e a cor das flores. Mendel descobriu seus princípios por meio dos experimentos que realizou com ervilhas.
Gregor Mendel, um monge da Europa Central, determinou por meio de seus estudos com ervilhas que todos os organismos obtêm seus genes em pares herdados distintamente de cada um dos pais. Segundo Mendel, o traço observável, conhecido como fenótipo, é determinado por um par de genes que compõem o genótipo. Os genes herdados podem ser dominantes, parcialmente dominantes ou recessivos. Uma característica dominante aparece no fenótipo, uma característica parcialmente dominante é parcialmente exibida e uma característica recessiva não se manifesta, mas ainda pode ser passada para a próxima geração de descendentes.
