Os fatores bióticos que afetam os desertos incluem todos os organismos vivos do habitat, enquanto os fatores abióticos que afetam os desertos incluem todos os componentes não vivos do deserto. Fatores bióticos típicos dos desertos incluem plantas como gramíneas resistentes à seca, cactos, plantas de babosa e outras suculentas, e fatores abióticos comuns de desertos incluem o solo, rochas, minerais e areias que constituem o substrato.
Apesar da natureza árida e severa dos desertos, a maioria deles é cheia de vida. Os animais também funcionam como componentes bióticos importantes dos ecossistemas do deserto, e as espécies comuns incluem coiotes, lagartos, cobras, roedores, tartarugas e pássaros. Além disso, os desertos são o lar de criaturas menores, como insetos, aranhas, escorpiões, moscas, besouros e centopéias.
Organismos microscópicos e unicelulares também são importantes componentes bióticos dos ecossistemas desérticos. Bactérias, líquenes e amebas se escondem em locais com umidade adequada para permitir que sobrevivam. Alguns desertos, como o deserto da Antártica, são virtualmente estéreis e não possuem formas de vida.
A luz solar intensa e os ventos também são fatores que ajudam a moldar os ambientes desérticos. Embora os desertos sejam normalmente desprovidos de muita água parada, a água está presente e é uma parte muito importante do habitat. Embora a chuva apenas caia ocasionalmente, a água geralmente é armazenada em plantas suculentas e também se acumula sob áreas cobertas.
