Temas universais na literatura são ideias comuns que aparecem em peças, poemas e histórias - mesmo que tenham sido escritas com décadas ou mesmo séculos de diferença. Peças escritas há milhares de anos pelos dramaturgos gregos Ésquilo e Sófocles têm temas que são virtualmente idênticos aos temas que aparecem na literatura dos tempos modernos, e quase todas as obras literárias incluem algumas dessas ideias atemporais.
Um dos temas universais mais comuns é a inevitabilidade da morte. O fato de que todas as pessoas são mortais sempre foi uma ideia importante. Ele aparece em uma das primeiras obras da literatura, o poema épico "Gilgamesh", que vem da antiga Mesopotâmia, mas também no filme do final do século 20 "Death Becomes Her".
O casamento e o amor representam outro tema universal, e a luta que cada pessoa enfrenta para encontrar um lugar na sociedade também é um tema universal comum. A ideia da busca do herói é tão crucial na "Odisséia" de Homero quanto no filme dos irmãos Coen "O irmão, onde estás?" e a questão da moralidade é importante em obras que vão da "Antígona" de Sófocles ao romance de estreia de Donna Tartt, "A História Secreta". Como todas essas idéias são importantes para a humanidade, elas continuam a aparecer nas obras da literatura.
