O pensamento dualístico, de acordo com o modelo de desenvolvimento intelectual de William Perry, é a capacidade intelectual de entender o bem e o mal, mas não as nuances entre eles. Ele acreditava que era o nível básico de desenvolvimento intelectual que a maioria das faculdades calouros possuídos.
No pensamento dualístico, os alunos contam com figuras de autoridade para orientação sobre o que é certo ou errado. Eles preferem memorizar e repetir em vez de analisar e examinar, e não se sentem confortáveis com o aprendizado ativo e cooperativo. Fatos e números são confortáveis neste nível de desenvolvimento; conceitos abstratos, não.
Perry identificou oito níveis de desenvolvimento intelectual além deste e desenvolveu um sistema, publicado em 1970, para ajudar estudantes universitários a crescer intelectualmente muito além desse primeiro nível. Essa estrutura é parte integrante do ensino universitário hoje.
