Em geral, as 18 peças de Shakespeare comumente classificadas como comédias compartilham características que incluem um tema abrangente de amor culminando em casamento, tramas complexas com um clímax no terceiro ato, casos de identidade trocada e uso frequente de jogos de palavras inteligentes . Os estudiosos não chegaram a um consenso sobre uma definição exata para a comédia de Shakespeare.
A definição da palavra "comédia" mudou desde a época de Shakespeare. As peças classificadas como comédias de Shakespeare não são estritamente humorísticas como as produções modernas. Na verdade, alguns deles contêm elementos de tragédia, levando alguns críticos literários a categorizá-los como tragicomédias. Exemplos de peças geralmente aceitas como verdadeiras comédias de Shakespeare incluem "A Megera Domada", "Sonho de uma noite de verão" e "Tudo está bem quando termina bem". Exemplos de tragicomédias são "Muito Barulho por Nada" e "O Mercador de Veneza".
