Na tragédia de Shakespeare, "Romeu e Julieta", Mercutio diz: "Uma praga em ambas as casas" porque a contenda entre as famílias Capuleto e Montague levou aos eventos que resultaram em sua morte. Ele fala essas palavras no Ato 3, Cena 1, e suas palavras acabam sendo muito proféticas à medida que a peça se desenrola.
Mercutio é o amigo enérgico e amante da diversão de Romeo Montague. Ele não tem laços de sangue com os Capuletos ou os Montéquio, as duas famílias que estão em conflito há anos, mas ele é parente do Príncipe de Verona. O primo de Julieta, Tybalt, está furioso com Romeu por ter vindo ao baile dos Capuleto, onde conheceu e se apaixonou por Julieta e enviou-lhe uma carta desafiando-o para um duelo. Isso deixa Mercutio com raiva. Mercutio e o primo de Romeu, Benvolio, encontram Tybalt na rua e trocam palavras. Romeo se depara com o grupo e tenta argumentar com o irado Tybalt, mas Tybalt não recua. Irritado porque Romeu não quer lutar com Tybalt, Mercutio desembainha sua própria espada. Quando Romeo tenta intervir, Tybalt esfaqueia e mata Mercutio. Enquanto está morrendo, Mercutio diz: "Uma praga em ambas as casas", uma vez que culpa ambas as famílias pelos eventos que levaram à sua morte. Acontece que ambas as famílias sofrem mais do que o necessário em tragédias nas próximas horas.
