William Shakespeare foi inspirado a escrever "Romeu e Julieta" por um poema intitulado "Romeu e Julieta" de Arthur Brooks. Na verdade, a peça de Shakespeare compartilha muitos dos detalhes do poema de Brooks. A história, no entanto, era comumente contada em toda a Europa e também não era exclusiva de Brooks.
Embora "Romeu e Julieta" seja sinônimo de William Shakespeare, em muitos aspectos, a peça é apenas uma adaptação. Na época de William Shakespeare, não era incomum que dramaturgos recorressem a histórias e lendas existentes para dramatizar e trazer para o palco. Embora, no caso de "Romeu e Julieta", Shakespeare tenha se inspirado muito em Arthur Brooks, ele também revisou o conto para tornar sua versão única.
A linha do tempo de quatro dias da peça de Shakespeare é condensada daquela do período de nove meses de Brooks. Shakespeare entendeu corretamente que um ritmo frenético intensificaria o drama. Ele também inseriu personagens, nomeadamente Mercutio, na peça para que pudesse adicionar mais profundidade à trama, bem como aos personagens. Claro, nenhuma menção a uma obra de Shakespeare estaria completa sem referência ao dom de Shakespeare de unir palavras de uma forma que, às vezes, parece mágica e que lhe rendeu o apelido de "o bardo".
