O ácido é definido como uma espécie química que doa íons de hidrogênio ou prótons e aceita elétrons. Os cientistas classificam os ácidos como fracos ou fortes. Os ácidos minerais incluem compostos como ácido sulfúrico e ácido clorídrico. Os ácidos orgânicos incluem ácido cítrico e ácido acético.
Os ácidos geralmente têm sabor azedo. O sabor azedo das frutas cítricas é devido ao ácido cítrico, e o do vinagre, ao ácido acético. Na literatura, essa característica azeda leva ao uso do termo ácido para indicar uma pessoa mordaz ou amarga.
Os ácidos têm um pH abaixo de 7, o que indica uma concentração maior de íons hidrogênio do que a encontrada na água pura. Esse baixo pH faz com que o papel de tornassol mude de cor de azul para vermelho na presença de um ácido. Os ácidos causam a corrosão ou ferrugem de muitos metais, incluindo o ferro. O óxido nitroso, um subproduto da queima de combustíveis fósseis, se dissolve na umidade do ar para causar chuva ácida.
Os ácidos se misturam com as bases para formar compostos neutros. Se eles se misturam com carbonatos, eles liberam bolhas de dióxido de carbono. Ácidos minerais freqüentemente se misturam com bases para formar um sal e água. Por exemplo, o ácido clorídrico se mistura com hidróxido de sódio para formar cloreto de sódio e água. Como o cloreto de sódio é solúvel em água, os produtos requerem evaporação para recuperar os cristais de cloreto de sódio.
