A fenolftaleína é incolor em soluções ácidas. A fenolftaleína é um produto químico comumente empregado como indicador de pH. Torna-se rosa em soluções básicas que têm um pH acima de cerca de 8,3; à medida que uma solução se torna mais básica, ela se torna fúcsia.
A fenolftaleína em si é um ácido fraco, por isso produz íons de hidrogênio em solução. Torna-se rosa em soluções básicas porque os íons hidróxido nessas soluções desprotonam ou removem os íons hidrogênio da fenolftaleína. A fenolftaleína desprotonada é rosa. A fenolftaleína não é solúvel em água, por isso deve ser dissolvida em etanol ou outro solvente para uso como indicador. A fenolftaleína às vezes também é usada como laxante.
