Os átomos são os blocos básicos de construção da matéria. Quando dois ou mais átomos se unem, eles formam moléculas. Um exemplo seria dois átomos de hidrogênio e um átomo de oxigênio se unindo para formar uma molécula de água.
Os átomos são compostos de três partículas diferentes. Prótons e nêutrons são encontrados no núcleo, que é o núcleo central do átomo. Os prótons têm carga positiva, enquanto os nêutrons não têm carga.
Os elétrons são encontrados em camadas de energia fora do núcleo. Cada uma dessas partículas subatômicas tem uma carga negativa. Um átomo neutro contém o mesmo número de prótons e elétrons.
Átomos carregados, chamados íons, se formam quando um átomo ganha ou perde pelo menos um elétron. Se um íon tiver mais prótons do que elétrons, ele terá uma carga líquida positiva. Se o íon tiver mais elétrons do que prótons, ele terá uma carga líquida negativa.
A Tabela Periódica dos Elementos organiza todos os elementos de acordo com suas configurações eletrônicas e propriedades atômicas. Usando a Tabela Periódica, é possível determinar quantos prótons e elétrons são encontrados em um átomo neutro.
O número atômico de um elemento corresponde ao número de prótons encontrados em um átomo desse elemento. O hélio tem um número atômico 2, então há dois prótons em um átomo de hélio. Em um átomo neutro, o número de elétrons é igual ao número atômico. O magnésio tem um número atômico 12. Isso significa que um átomo neutro de hélio tem 12 prótons e 12 elétrons.
