A bactéria Bacillus subtilis é gram-positiva, móvel e semelhante a esporos. Algumas cepas têm forma de bastonete, enquanto outras são cilíndricas ou elipsoidais. Eles desenvolvem endosporos, e a maioria das formas não produzem material capsular substancial no laboratório. O crescimento de estruturas muito pequenas (rugas e dobras) é observado à medida que as películas da bactéria amadurecem.
A bactéria vive principalmente na água, solo, ar e restos de plantas em decomposição. Os endosporos que produz ajudam a suportar o calor extremo e a aridez do ambiente. Embora produza uma série de enzimas que permitem que ele se decomponha em vários substratos naturais e auxilie na ciclagem de nutrientes, na maioria das condições é biologicamente inativo e existe na forma de um esporo.
