Os três principais paradigmas teóricos da sociologia incluem o paradigma do conflito, o paradigma funcionalista, que também é conhecido como funcionalismo estrutural e o paradigma interacionista simbólico. Paradigmas são perspectivas ou pontos de vista amplos que permitem aos cientistas sociais têm uma variedade de ferramentas para descrever o comportamento da sociedade e são capazes de criar hipóteses e teorias.
O paradigma do conflito é usado para explicar fatores como a desigualdade socioeconômica, incluindo pobreza e riqueza, preconceito de idade e sexismo. Mais importante ainda, este paradigma é usado para descrever as desigualdades que são encontradas em todas as sociedades em todo o mundo. O paradigma do conflito é baseado na ideia de que toda sociedade experimenta a desigualdade com base nas diferenças sociais entre o grupo dominante e os outros grupos da sociedade.
Aqueles que subscrevem as ideias do paradigma funcionalista vêem a sociedade como socialmente estável e descreve os mecanismos que são usados para manter a estabilidade social. Explica as várias maneiras pelas quais as instituições da sociedade, como a família e a religião, trabalham juntas para formar a solidariedade social.
Para quem segue o paradigma interacionista simbólico, a sociedade é vista como pequenos grupos de pessoas que interagem de acordo com a forma como os vários símbolos culturais, como a linguagem escrita e falada, são interpretados pelas pessoas na sociedade. No entanto, o maior interesse desse paradigma é a interpretação dos símbolos culturais.
