Os detalhes da cerimônia dos Cavaleiros de Colombo são mantidos em segredo para preservar a experiência dos novos membros que iniciam pela primeira vez. No entanto, a organização admite que a cerimônia é dedicada ao primeiro princípio ou grau da ordem, que é caridade. Existem quatro graus de iniciação: a caridade é seguida pela unidade, fraternidade e patriotismo.
A ordem foi formada pelo padre Michael J. McGivney em uma tentativa de impedir os homens católicos de ingressar no tipo de sociedades secretas que desafiariam seus ideais católicos em 1882, de acordo com o site Knights of Columbus. O padre McGivney queria a ordem de servir à comunidade, cujo serviço levou aos quatro ideais e à escolha de Cristóvão Colombo como patrono.
De acordo com o primeiro grau, o pedido doou US $ 150 milhões para instituições de caridade, além do voluntariado por milhões de horas em suas várias comunidades em 2008. Os membros também doam muito tempo e dinheiro para organizações que ajudam pessoas com deficiência física e mental . Em um esforço para educar as pessoas sobre os ideais dos cavaleiros e do catolicismo, os cavaleiros também administram o Serviço de Informação Católico, que distribui informações a quem as pede.
