O debate "líderes nascem, não são feitos" questiona se as qualidades de liderança são inatas ou se podem ser aprendidas. Um lado do debate insiste que algumas pessoas nascem com certos traços e qualidades de personalidade que os destinam a posições de liderança, enquanto o outro lado argumenta que a liderança se desenvolve com o tempo como resultado da experiência de vida e dos métodos de liderança aprendidos.
A principal razão pela qual o debate persiste é que liderança tem significados diferentes e que algumas qualidades de liderança são consideradas mais valiosas dependendo da situação. Em uma situação de emergência, qualidades de liderança valiosas incluem pensamento rápido e a capacidade de assumir o controle, embora, em alguns ambientes, uma abordagem de liderança mais adaptativa ou colaborativa seja mais desejável.
Pessoas em lideranças se definem como líderes natos e feitos líderes e a definição de liderança é dividida entre os dois lados. Líderes natos, por exemplo, se inclinam para uma abordagem de liderança dominante, enquanto aqueles que se identificam como líderes assumidos adotam uma abordagem colaborativa de liderança em que os trabalhadores são solicitados a dar suas opiniões antes que o líder tome uma decisão.
Muitos acreditam que, embora algumas pessoas possam nascer com personalidades ousadas que contribuem para a liderança, grande parte da personalidade e abordagem de liderança de uma pessoa se desenvolve no período de modelagem entre as idades de 7 a 14 anos. Isso é mais ou menos quando as crianças procuram os adultos por modelos de comportamento e realmente aprimorar seus interesses.
O debate nascido não feito sugere que personalidades ousadas e extrovertidas são as mais adequadas para a liderança, mas na força de trabalho em constante mudança, cada vez mais líderes são criados por si próprios, mesmo com personalidades relativamente reclusas. O fato de as empresas investirem tanto tempo e recursos no treinamento de liderança sugere que há espaço para melhorias ou desenvolvimento nutrido de habilidades de liderança, mesmo entre aqueles que se identificam como líderes natos.
