Existem dois tipos de polimerização conhecidos como polimerização por reação em etapas ou condensação e polimerização por reação em cadeia. Esses dois tipos de polimerização criam moléculas de alta massa molecular a partir de monômeros por meio de uma reação química.
Com a polimerização por reação em cadeia, existem três etapas que requerem dois produtos químicos. A reação química precisa de um catalisador e forma um radical livre antes que a polimerização seja concluída. As três etapas da polimerização por reação em cadeia são iniciação, propagação e término.
Com a polimerização por reação em etapas, os polímeros são criados em temperaturas mais altas do que a polimerização por reação em cadeia e os polímeros têm um peso molecular mais baixo. Esse processo também leva no mínimo várias horas e pode levar até alguns dias, o que é muito mais lento do que o processo de polimerização por reação em cadeia.
