De acordo com o antropólogo cultural David F. Aberle, os quatro tipos de mudança social incluem alternativa, redentora, reformadora e revolucionária. Esses diferentes movimentos se distinguem pela quantidade de mudança que defendem e se têm como alvo indivíduos ou a totalidade de uma sociedade.
A mudança social alternativa opera a nível individual e procura mudar aspectos menores do comportamento. As campanhas contra enviar mensagens de texto e dirigir são um exemplo de mudança social alternativa, no sentido de que defendem uma pequena mudança no comportamento e defendem essa mudança em uma escala relativamente pequena.
A mudança social redentora funciona no nível individual, mas defende uma mudança dramática dentro do indivíduo. A disseminação da religião é um exemplo de mudança social redentora. Programas de recuperação como Alcoólicos Anônimos também são exemplos de mudança social redentora, pois defendem mudanças pessoais dramáticas para uma porção específica da população.
A mudança social reformativa busca promover uma mudança específica em ampla escala. O movimento para obter direitos de casamento para casais do mesmo sexo é um exemplo de mudança social reformadora. Este movimento busca um conjunto muito específico de mudanças, mas deseja essas mudanças em larga escala.
A mudança social revolucionária indica uma mudança dramática em grande escala. Os movimentos revolucionários buscam reestruturar fundamentalmente a sociedade. Exemplos de mudança social revolucionária incluem o Movimento dos Direitos Civis americano e a Revolução Russa do início do século 20.
