Pacientes idosos com baixos níveis de sódio geralmente são assintomáticos, embora dores de cabeça, náuseas, confusão e parada respiratória apareçam em condições graves, de acordo com o jornal Kugler e Hustead for the American Family Physician da American Academy of Family Physicians. Se a condição se desenvolver rapidamente, pode causar espasmos musculares e irritabilidade, enquanto os casos crônicos podem causar letargia e mal-estar.
Os baixos níveis de sódio, ou hiponatremia, são uma condição em que o equilíbrio homeostático da água e do sódio é alterado, resultando em muito pouco sódio ou muita água no sangue, explicam Kugler e Hustead. As causas de hiponatremia incluem depleção de volume real, hipotireoidismo, síndrome de redefinição de osostato, deficiência de glicocorticóides, drogas como hidroclorotiazidas e a síndrome de secreção inadequada de hormônio antidiurético, ou SIADH. Os idosos são altamente suscetíveis à hiponatremia porque fatores, como uma vida inteira de doenças acumuladas e mudanças fisiológicas relacionadas à idade, podem prejudicar a função renal, o mecanismo de sede, a capacidade de concentração e os reguladores hormonais que equilibram o sal e a água.
Os médicos geralmente adaptam os tratamentos para a hiponatremia em idosos à sua situação clínica, afirma Kugler e Hustead. Por exemplo, na hiponatremia grave, os médicos podem aumentar lentamente a concentração sérica de sódio no corpo do paciente em um período de 24 horas, enquanto na hiponatremia aguda, eles administram soluções hipotônicas.
