Em psicologia, modelagem é um método de treinamento comportamental em que o reforço é dado para aproximações progressivamente mais próximas do comportamento alvo desejado. Modelagem também é conhecida como o método de aproximações sucessivas. O Behaviorista B.F. Skinner usou a modelagem como uma técnica em experimentos que testam os princípios de condicionamento operante.
A modelagem é usada no condicionamento operante, uma técnica de modificação de comportamento desenvolvida por B.F. Skinner. No condicionamento operante, o reforço e a punição são usados para alterar o comportamento.
O condicionamento operante usa reforço positivo e negativo, bem como punição positiva e negativa para modificar o comportamento por suas consequências. O reforço positivo fornece uma recompensa agradável ou desejada, enquanto o reforço negativo tira algo agradável. A punição positiva dá um estímulo desagradável em resposta a um comportamento indesejado. A punição negativa tira algo agradável ou desejado.
Para testar suas teorias de que todo comportamento humano e animal poderia ser explicado como uma reação aprendida a consequências específicas, Skinner desenvolveu uma engenhoca para testar empiricamente o behaviorismo e provar a conexão entre ação e consequência. Esse dispositivo, conhecido como caixa de Skinner, isolava pombos e ratos de estímulos estranhos e os deixava livres para dar apenas uma ou duas respostas simples. Usando a caixa de Skinner, pombos e ratos foram reforçados positiva e negativamente para certos comportamentos.
Um dos usos mais famosos da caixa de Skinner era o modelamento para condicionar ratos a pressionar uma alavanca em troca de queijo.
