As vantagens da construção de barragens incluem o fornecimento de mais água e energia para as populações locais, expandindo os habitats ribeirinhos circundantes e controlando as inundações, enquanto as desvantagens incluem danos às plantas e animais em ambientes locais, diminuição da diversidade natural e instabilidade estrutural do leito e margens de rios próximos. A construção de barragens influencia diretamente o meio ambiente ao redor e também impacta as economias e as sociedades. Os proponentes apoiam a construção de barragens com base em que barragens, grandes e pequenas, trazem empregos e receitas para as economias locais e ajudam as sociedades a se modernizar e desenvolver maior complexidade.
Desde os tempos do antigo Egito, as sociedades de todo o mundo usam represas para transportar água e irrigar as plantações. Eles trazem suprimentos essenciais de água para as pessoas nas áreas vizinhas e permitem o crescimento de plantações e plantas. As barragens podem até fornecer estabilidade política internamente, ajudando os governos a alocar e controlar a distribuição de água entre os residentes. Eles melhoram as relações políticas e econômicas entre os países vizinhos também, quando as barragens cruzam as fronteiras nacionais.
As barragens também fornecem novas fontes de energia renovável na forma de energia hidrelétrica. Sua construção pode melhorar a qualidade de vida de algumas espécies em ambientes locais, incluindo organismos não nativos, mas também pode influenciar negativamente os ambientes. As barragens mudam o conteúdo de nutrientes nas águas a jusante e alteram a temperatura da água, o que por sua vez afeta o crescimento das populações. Às vezes, eles precisam de reparos e manutenção caros, e as rompimentos de barragens criam riscos à segurança.
