A biotecnologia é um ramo da ciência que busca melhorar a vida humana utilizando e aprimorando processos e interações biológicas para criar novas tecnologias e produtos. A biotecnologia tem sido usada por humanos há milhares de anos em um variedade de maneiras.
Alguns dos primeiros usos humanos da biotecnologia foram a domesticação de animais e o cultivo de safras para consumo. Outros usos iniciais da biotecnologia foram em programas de reprodução especializada de alimentos básicos por fazendeiros que resultaram em safras com alto rendimento que poderiam sustentar as populações maiores necessárias para o desenvolvimento da sociedade humana após a Revolução Neolítica. A biotecnologia relacionada a alimentos e bebidas também inclui levedura para pão e práticas de fermentação para cerveja e vinho.
Em 1928, Alexander Fleming acidentalmente descobriu a cultura de fungos que viria a se tornar a base do antibiótico penicilina. A contribuição desse organismo à saúde humana por meio de sua aplicação no tratamento de infecções é um exemplo da biotecnologia em ação. A penicilina e suas classes de drogas subsequentes estão em uso desde 1940.
A biotecnologia moderna procura afetar vários aspectos da vida humana, criando novos tipos de combustível, melhorando as práticas agrícolas e lutando contra doenças infecciosas. Como resultado, a biotecnologia está intimamente relacionada aos campos da engenharia biomédica e da bioengenharia.
