Os produtos da glicólise são duas moléculas de piruvato, duas moléculas de NADH e uma rede de duas moléculas de trifosfato de adenosina, íons de hidrogênio e água. A glicólise é um dos processos mais fundamentais usados pelos organismos vivos para quebrar o açúcar e produzir energia armazenada em suas ligações químicas.
O processo de glicólise começa com glicose, um açúcar de seis carbonos, dois átomos de fósforo e duas moléculas de cada íon de adenosina difosfato de nicotinamida adenina dinucleotídeo. Os seis carbonos se dividem durante a glicólise, com cada metade formando uma molécula de piruvato de três carbonos. O piruvato é posteriormente decomposto por meio da respiração aeróbica, liberando nove vezes mais energia do que a glicólise. Anaerobicamente, o piruvato é convertido por animais e bactérias em ácido láctico. Plantas e fungos, por outro lado, transformam o piruvato em álcool.
O ATP é composto de um nucleotídeo de adenina, um açúcar ribose e três grupos fosfato, e funciona como a moeda de energia da célula. Durante a etapa seis da glicólise, dois átomos de hidrogênio e dois prótons, ou íons de hidrogênio, são extraídos do açúcar. A penúltima etapa da glicólise envolve a perda de dois átomos de hidrogênio e um de oxigênio, formando uma molécula de água, de cada metade da molécula de glicose dividida. Essa água é absorvida pelo citoplasma da célula. Bombas na membrana celular mantêm o equilíbrio entre a água do ambiente da célula e a água produzida durante a respiração celular.
