Os estágios de luto são negação, raiva, barganha, depressão e aceitação. Os estágios podem não ocorrer em ordem e podem durar meses ou anos após a perda.
A negação é considerada a primeira fase do luto. A negação é caracterizada por descrença e dormência emocional. A raiva, o segundo estágio do luto, pode ser dirigida a qualquer número de pessoas ou circunstâncias. Por exemplo, algumas pessoas ficam com raiva dos médicos ou enfermeiras que prestam cuidados, ou podem ficar com raiva de si mesmas ou de um poder superior como resultado da perda.
A negociação é o estágio em que as pessoas se concentram no que poderia ter sido feito para evitar a perda ou no que a pessoa poderia ter feito pela pessoa doente enquanto estava saudável. Por exemplo, uma filha pode sentir extrema culpa por ficar impaciente com um pai doente enquanto eles estavam saudáveis. A negociação é particularmente comum para aqueles com parentes ou amigos que foram diagnosticados com uma doença terminal.
A depressão pode ser leve ou grave o suficiente para interferir nas atividades diárias. A aceitação ocorre quando a pessoa consegue lidar com a perda, ou quando consegue enfrentar a realidade de um diagnóstico de terminalidade. A aceitação pode não ser experimentada por todas as pessoas que sofrem uma perda, e os estágios de luto podem ocorrer novamente para alguns. Cada uma das etapas pode durar por um período de tempo indeterminado.
