A Federal Emergency Management Agency declara que os acordos de ajuda mútua e acordos de assistência fornecem um mecanismo para adquirir assistência de emergência rapidamente na forma de materiais, equipamentos, pessoal e outros serviços relevantes. Os acordos são entre organizações, agências e jurisdições.
A FEMA explica que o principal objetivo dos acordos de ajuda e assistência mútua é fornecer suporte de emergência rápido e de curto prazo antes, durante e depois de um evento. Por exemplo, o Emergency Management Assistance Compact é um acordo de ajuda mútua interestadual que permite que os estados ajudem uns aos outros na resposta a todos os tipos de desastres naturais e causados pelo homem.
De acordo com a Associação de Oficiais de Saúde Estaduais e Territoriais, os acordos de assistência geralmente envolvem acordos pré-existentes, como o EMAC, ou exigem a criação de novos instrumentos para lidar com eventos emergentes ou partes fora dos acordos atuais. As leis de um estado regem a formação e operação de acordos de ajuda mútua, dependendo da natureza e extensão do acordo. O ASTHO explica ainda que existem acordos de ajuda mútua em diferentes níveis de governo, como entre agências estaduais ou locais, entre um estado e localidades dentro do estado, entre dois ou mais estados, entre estados e tribos e entre estados internacionais. Eles também ocorrem entre vários tipos de organizações, como governos, empresas privadas e organizações sem fins lucrativos.
