A observação sistemática é uma forma calculada de observação usada para apoiar ou refutar uma hipótese. Para que uma observação seja sistemática, ela deve ser livre de preconceitos e repetível.
A observação casual é feita ao acaso enquanto você está sentado no parque ou em um espaço público. Freqüentemente chamada de "observação de pessoas", a observação casual envolve simplesmente perceber as pessoas e registrar mentalmente seus comportamentos e ações. A observação sistemática é muito mais rígida e frequentemente usada em pesquisas científicas. Como as observações sistemáticas são comumente usadas como evidência para apoiar ou contradizer várias hipóteses, elas devem ser executadas de uma maneira controlada que dê credibilidade aos resultados.
A credibilidade de uma observação sistemática vem de vários fatores. Primeiro, apenas comportamentos específicos relacionados ao tópico em estudo são registrados em observações sistemáticas. Além disso, são feitas tentativas para eliminar preconceitos de qualquer tipo que possam distorcer as descobertas da observação. Isso geralmente é feito atribuindo a vários observadores a tarefa de observar os mesmos comportamentos. Se eles reportarem de volta com resultados conflitantes, os procedimentos são reescritos e a observação é realizada novamente. Finalmente, as observações sistemáticas devem ser feitas de uma forma que permita que outros as reproduzam. Se outras pessoas não conseguirem recriar a observação, muitas vezes ela é considerada não confiável e suas descobertas não são consideradas cientificamente válidas.
