Os dragões geralmente simbolizam poder e grandeza, mas as versões orientais os vêem como benevolentes, sortudos e sábios, enquanto suas contrapartes ocidentais os associam com malícia e trapaça. Em muitas culturas, a presença feroz e majestosa do dragão o torna um símbolo de qualidades virtuosas, como bravura, inteligência e ambição.
Nas culturas europeias, o simbolismo do dragão evoluiu para representar as forças boas e más. A ampla influência do Cristianismo fez dos dragões e outras serpentes símbolos do pecado e da corrupção. O folclore europeu antigo também coloca os dragões em papéis de vilões, descrevendo-os como criaturas malignas, gananciosas, destrutivas e secretas que os heróis justos devem matar. No entanto, as pessoas admiram os dragões por sua força imponente e os usam para representar a nobreza e autoridade em heráldica e sinalização militar.
As culturas asiáticas adoram os dragões como símbolos espirituais da natureza, equilíbrio, eternidade e metamorfose. Eles vêem os dragões como espíritos amigáveis e protetores que ajudam os humanos trazendo chuva para a Terra e controlando corpos d'água. Os dragões orientais são criaturas híbridas que possuem as características físicas de muitos animais diferentes e têm o poder de mudar de forma. As pessoas reverenciam esses dragões como símbolos de boa fortuna e vida longa e acreditam que exibir os símbolos do dragão afugenta os maus espíritos e atrai bênçãos e riqueza.
