O desempenho acadêmico pode ser influenciado por uma variedade de fatores, desde fatores demográficos simples, como idade, sexo e situação socioeconômica familiar, até fatores mais variáveis, como a qualidade do corpo docente da escola de um aluno e a forma como os alunos com necessidades especiais são agrupados. Por exemplo, em alguns casos, os alunos de um determinado gênero ou raça podem ter uma chance estatisticamente melhor de sucesso acadêmico do que seus colegas de gênero ou raça diferente. Além disso, a vida doméstica, incluindo a situação financeira dos pais e a quantidade de suporte e estabilidade oferecida em casa, pode ter um grande impacto no desempenho dos alunos na escola.
Um estudo acadêmico publicado em 2013 indicou que fatores que estão totalmente fora do controle da maioria dos jovens alunos podem ter uma grande influência sobre o seu desempenho na escola, mostrando que o status socioeconômico de um pai ou responsável pode ter uma forte influência sobre isso desempenho acadêmico do aluno. No entanto, nem todos os fatores que influenciam o desempenho acadêmico estão totalmente fora do controle do aluno. O mesmo estudo mostrou que os alunos tendem a manter o mesmo nível de desempenho acadêmico ao longo de todos os anos na escola, com os alunos que começam com um desempenho relativamente ruim mantendo esse nível de desempenho até saírem da escola.
