Recursos que são comumente aceitos como escassos em todo o mundo incluem água, alimentos e florestas. O petróleo e o gás natural também estão se tornando cada vez mais escassos. Até certo ponto, entretanto, a escassez de recursos é contextualmente subjetiva. Em lugares mais ricos, onde as pessoas podem pagar preços altos por recursos que podem não ser abundantes, a escassez provavelmente não será sentida tão severamente como em locais economicamente carentes.
Existem várias razões por trás da escassez mundial de alimentos. À medida que a população do planeta cresce, a quantidade de terras agrícolas disponíveis diminui e fica mais difícil produzir safras suficientes para alimentar o mundo. A seca em algumas partes do mundo, que está diretamente relacionada à escassez de água, também significa que os agricultores não conseguem produzir safras suficientes. Embora dois terços do planeta sejam cobertos por água, a maior parte dela é salgada, que não é potável. O desmatamento também está diretamente ligado à escassez de recursos alimentares. A falta de árvores está causando desequilíbrios nos ecossistemas locais, o que está interferindo na reprodução da vida selvagem e dando lugar a espécies invasoras que fazem mais mal do que bem. Os cientistas acreditam que, se os ecossistemas se tornarem muito desequilibrados muito rapidamente, eles podem causar a extinção em massa.
