Existem cinco grandes florestas tropicais: a Amazônia, o Congo, a Australásia, o sudeste asiático e a América Central. Madagascar é o local de uma floresta tropical menor na África, mas grande parte dela desapareceu devido ao desmatamento. Juntas, essas florestas tropicais ocupam apenas 6% da área terrestre da Terra, mas abrigam metade das espécies animais do mundo.
Todas as principais florestas tropicais estão localizadas nas latitudes tropicais, normalmente no caminho de ventos úmidos que sopram a umidade de grandes oceanos próximos. Cada um tem um ambiente único com sua própria flora e fauna distintas. De acordo com o Instituto de Tecnologia da Califórnia, a floresta amazônica é a maior e abriga 10% das espécies de mamíferos do mundo. A floresta tropical do Congo se estende pelo equador na África e é drenada pelo rio Congo.
A floresta tropical da Australásia está espalhada pelo nordeste da Austrália, Nova Zelândia e Nova Guiné, todas as quais já foram unidas como uma única massa de terra. A floresta tropical do sudeste da Ásia se estende da Índia e da Birmânia, no oeste, até as ilhas da Indonésia, no leste. O clima nesta floresta é fortemente influenciado pelas monções sazonais. A América Central já foi densamente florestada, mas grande parte de sua floresta tropical nativa, muito parecida com a floresta tropical malgaxe de Madagascar, foi desmatada para a agricultura.
