Corsair PC3-17000 Dominator GT 2GB, Crucial Technology PC3-17000 Ballistix 2GB e Kingston PC3-17060 HyperX H2O 2GB são alguns exemplos de memória primária, muitas vezes chamada de RAM ou memória de acesso aleatório, que contém 2 gigabytes de dados. Corsair, Crucial Technology e Kingston são os nomes das marcas. PC3 se refere ao tipo de RAM, e o próximo número é a taxa teórica de transferência de dados.
A memória primária é usada quando a CPU trabalha em processos atualmente ativos em um computador. Os dados armazenados na RAM não são permanentes e são perdidos quando um computador fica sem energia. Em computadores como servidores, onde os dados devem ser altamente confiáveis, a RAM pode conter uma faixa de dados extra que é responsável por corrigir pequenos erros e detectar erros maiores. Embora a RAM deva ser acessada rapidamente, não é a memória mais rápida em um computador.
Antes que um computador processe os dados armazenados na RAM, os dados são primeiro movidos para o cache, que é uma memória muito menor, mas muito mais rápida. A maior parte do cache é dividida em uma hierarquia de cache menor e mais rápido e cache maior e mais lento. Como a RAM, o cache também perde seus dados quando o computador perde energia, então, para reter os dados, um computador deve utilizar memória secundária, que é um dispositivo de armazenamento como um disco rígido, DVD ou unidade flash.
