Um exemplo de memória ecóica é ouvir o nome de um paciente ser chamado em uma sala de espera e ser incapaz de lembrá-lo alguns segundos depois. Outro exemplo comum ocorre quando alguém ouve uma história enquanto se engaja no outra atividade. Embora a pessoa tenha ouvido as palavras, a falta de atenção pode impedi-la de lembrar sobre o que era a história quando ela acabou.
A memória ecóica é uma forma de memória sensorial que permite que a mente perceba e armazene temporariamente informações auditivas ou sons. As memórias sensoriais são tão breves que podem durar menos de um segundo após serem percebidas. Se uma pessoa faz um esforço para reter uma memória sensorial, ela pode ser codificada na memória de curto prazo, permitindo que o cérebro armazene as informações por cerca de 20 a 30 segundos a mais.
No primeiro exemplo, a memória ecóica permitiu ao paciente na sala de espera perceber as propriedades únicas da voz do atendente, como tom e volume. Se o paciente repetir mental ou verbalmente o nome, ele pode ser comprometido com a memória de curto prazo.
Visto que a memória de curto prazo tem uma capacidade extremamente limitada, informações importantes devem ser transferidas para a memória de longo prazo por meio do uso ou da repetição. No segundo exemplo, a pessoa que está ouvindo uma história pode converter a memória ecóica em memória de curto prazo, interrompendo qualquer atividade de distração e concentrando-se em cada palavra que o contador de histórias usa. Estratégias de memória, como imaginar visualmente os eventos da história ou relacionar os conceitos da história ao conhecimento existente, podem ajudar a pessoa a transferir as informações para a memória de longo prazo.
