Com base na teoria de desenvolvimento moral de Piaget, Lawrence Kohlberg estabeleceu três níveis de desenvolvimento moral, incluindo moralidade pré-convencional, moralidade convencional e moralidade pós-convencional, explica SimplyPsychology.org. Cada nível tem dois estágios, com orientação de obediência e punição em uma extremidade do espectro e princípios universais na outra.
A moralidade pré-convencional se aplica a crianças em torno dos 9 anos de idade e envolve uma orientação de obediência e punição, bem como individualismo e troca, relata SimplyPsychology.org. Nesse ponto, a moralidade segue as expectativas dos adultos e os resultados de aderir ou desobedecer às regras dos adultos. No primeiro estágio, a criança evita repercussões negativas seguindo regras, concluindo que a pessoa punida deve ter feito algo errado. No segundo estágio, a criança desenvolve a compreensão de que pessoas diferentes têm perspectivas diferentes e não existe apenas uma maneira certa de fazer as coisas.
A moralidade convencional, marcada pelas etapas de relações interpessoais sólidas e manutenção da ordem social, aplica-se à maioria dos adolescentes e adultos, observa SimplyPsychology.org. Nesse ponto, as pessoas começam a internalizar os valores de adultos significativos e seguem os costumes da comunidade à qual pertencem. Durante o estágio 3, os adolescentes se comportam de certa forma para receber aprovação de outros, e o estágio 4 envolve uma pessoa que reconhece normas sociais mais amplas e as segue para evitar culpa ou consequências legais.
De acordo com Kohlberg, apenas 10 a 15 por cento das pessoas alcançam a moralidade pós-convencional. No estágio 5, os indivíduos reconhecem a contradição de algumas regras e reagem de acordo, enquanto o estágio 6 envolve o desenvolvimento de um código moral que pode ou não cumprir a lei, explica SimplyPsychology.org.
