Alguns materiais dielétricos comuns incluem mica, plástico, vidro, porcelana e vários óxidos de metal. O ar seco também serve como um dielétrico superior e desempenha essa função em alguns tipos de linha de transmissão e capacitores variáveis. A água destilada serve como um dielétrico razoável, enquanto o vácuo tem uma eficiência considerável nessa função.
Os materiais dielétricos conduzem mal a eletricidade, mas fornecem suporte para campos eletrostáticos. Minimizar o fluxo de corrente entre os pólos elétricos opostos enquanto permite que as linhas de fluxo eletrostático funcionem livremente permite que um campo eletrostático armazene energia. Isso tem aplicações com capacitores em frequências de rádio e na construção de linhas de transmissão de frequência de rádio.
A razão pela qual substâncias com altas constantes dielétricas (como óxido de alumínio) são tão valiosas é que elas permitem a construção de capacitores de alto valor com volume mínimo. No entanto, esses materiais geralmente não têm a capacidade de sobreviver a campos eletrostáticos intensos com a mesma força do ar, que possui uma constante dielétrica baixa. Se a tensão que passa por um material dielétrico atinge picos muito altos, tornando o campo eletrostático muito intenso, o material começa a conduzir corrente. Conhecido como ruptura dielétrica, esse processo se reverte se o dielétrico for um gás ou líquido, trazendo a tensão de volta para abaixo do nível crítico. Se o dielétrico for sólido, a quebra geralmente leva a danos duradouros.
