Uma bala disparada de uma arma é um exemplo de energia cinética mecânica, enquanto a pólvora antes do disparo é um exemplo de energia potencial química. A energia cinética é a energia de uma partícula ou onda em movimento, enquanto a energia potencial é o potencial dessa partícula ou onda para se mover.
A energia cinética é possuída por qualquer partícula ou onda que se move em relação a um determinado referencial. Quanto mais rápido um corpo se move, mais energia cinética ele possui. A energia de um corpo é diretamente proporcional ao quadrado de sua velocidade em cada direção.
A energia potencial é possuída em virtude da posição ou estado de um corpo. A energia potencial também é relativa, dependendo do que é medido em referência. A energia potencial gravitacional é diretamente proporcional à altura do corpo em relação a um datum de superfície. Medir a altura de uma bola em relação ao nível do solo de um edifício alto fornece um valor de energia potencial, enquanto medir a altura de uma bola em relação ao topo do edifício fornece outro valor. As convenções gerais usam valores positivos de energia potencial gravitacional para corpos acima da superfície de referência e valores negativos para aqueles abaixo da superfície de referência.
Outras formas de energia potencial incluem o potencial elétrico armazenado em uma bateria e o potencial mecânico armazenado em uma mola.
