A poluição radioativa afeta principalmente a saúde, contribuindo para o aumento de doenças como câncer de pulmão, câncer de pele e câncer de tireoide, juntamente com defeitos congênitos e deficiências cognitivas. O tipo e a gravidade dos efeitos da poluição radioativa variam, dependendo da quantidade de poluição e da quantidade de exposição. A exposição de longo prazo pode causar um aumento no número de defeitos congênitos genéticos e mutações em uma população, enquanto a exposição aguda apresenta riscos à saúde, como maior incidência de câncer na população.
A poluição por radiação vem de muitos tipos de exposição, incluindo contaminação acidental de desastres industriais e ambientais. Parte da poluição vem de fontes intencionais, como guerras e atos de terrorismo. Independentemente da fonte, a radiação representa riscos para pessoas e animais e seus ambientes circundantes.
As consequências de curto prazo da exposição à radiação incluem condições chamadas Síndrome de Radiação Aguda e Lesão Cutânea por Radiação. A Síndrome da Radiação Aguda produz efeitos sistêmicos, enquanto a Lesão Cutânea por Radiação atinge a pele. A exposição de longo prazo à poluição e contaminação radioativa aumenta a probabilidade de desenvolver certos tipos de câncer. A exposição a longo prazo também aumenta o potencial de doenças e anomalias neonatais. Embora os sobreviventes de um desastre radioativo possam experimentar efeitos mentais de curto prazo, a exposição a longo prazo coloca as pessoas em maior risco de sofrimento e distúrbios emocionais e psicológicos.
Após a exposição à radiação, certos membros da população, como mulheres grávidas e crianças, devem procurar avaliação médica.
