Exemplos comuns de detritívoros incluem milípedes, moscas de esterco, piolhos, besouros enterradores e muitos tipos de vermes terrestres. Detritívoros, que obtêm nutrientes da matéria orgânica em decomposição, são partes importantes do ciclo e decomposição de nutrientes .
Muitos detritívoros vivem em florestas maduras. Alguns, no entanto, podem viver em ecossistemas marinhos, onde também são conhecidos como alimentadores de fundo. Essas criaturas são normalmente consideradas decompositores em teias alimentares, o que os torna importantes recicladores em seus ecossistemas. Eles aumentam o fluxo de energia e os ciclos biogeoquímicos em seus ecossistemas.
Além de animais, fungos, bactérias e protisits são considerados detritívoros. Embora esses organismos possam ser incapazes de consumir pedaços de matéria, eles são capazes de absorver e metabolizar a matéria em escala molecular.
Hoje, os fungos desempenham um papel importante no processo de decomposição. No entanto, durante o período Carbonífero, as bactérias e fungos ainda não haviam evoluído ao ponto de poderem digerir a lignina. Isso resultou em grandes depósitos de matéria vegetal morta que se acumularam neste período. Esse assunto mais tarde se tornou combustíveis fósseis.
Os necrófagos normalmente não são considerados detritívoros. Esses animais normalmente comem porções maiores de outra matéria orgânica. Coprovores, que comem fezes, também são geralmente classificados de forma diferente. Isso se deve aos seus comportamentos de alimentação ligeiramente diferentes.
