A decadência urbana pode fragmentar famílias, causar perda de empregos, resultar no despovoamento, promover o crime, levar à perda de privilégios políticos e contribuir para a desindustrialização, relata Boundless. A pobreza é a principal causa da decadência urbana . Uma cidade que entra em decadência urbana pode se recuperar de seus desafios socioeconômicos ou precisar ser reconstruída. Mudanças nas políticas governamentais sobre atividades econômicas e falhas na infraestrutura de comunicação e transporte contribuem para a decadência urbana.
Boundless observa que a decadência urbana em uma seção de uma cidade resulta de mudanças no planejamento urbano, isolamento das estradas principais, controles rígidos de aluguel e restrições legais à imigração. As cidades que passaram pela degradação urbana são caracterizadas por prédios sujos, isolados, inóspitos e em ruínas. O conceito de decadência urbana foi postulado durante a Revolução Industrial, quando milhões de trabalhadores imigrantes se mudaram para as cidades em busca de emprego e empobreceram devido às mudanças sociais e econômicas.
A falha de amenidades locais e serviços públicos também contribuem para a decadência urbana. Políticas de renovação urbana têm sido adotadas e implementadas, por meio da construção de casas mais baratas para os pobres nos ambientes urbanos, na busca de superar os efeitos da degradação urbana. Quando as cidades não são economicamente insustentáveis, a decadência urbana torna-se inevitável. A falha do poder de manufatura de uma cidade ou mudanças nos acordos comerciais também foram associados à decadência urbana.
