As correntes da superfície do oceano movem água quente e fria em todo o mundo, afetando a temperatura do ar acima das correntes e o teor de umidade. As correntes de superfície têm o maior efeito no clima das regiões costeiras.
Como os oceanos cobrem mais de 70% do planeta, eles também absorvem a maior parte da energia térmica da Terra. Impulsionadas pelos ventos, pela gravidade e pela rotação da Terra, as correntes de superfície fazem a água quente circular para cima e para baixo em direção aos pólos. O equador seria muito mais quente e os pólos significativamente mais frios sem essa circulação constante de calor.
O aquecimento das correntes superficiais explica porque as áreas costeiras em latitudes semelhantes podem ter climas amplamente diferentes. As correntes frias tendem a circular nas costas orientais, enquanto as correntes quentes tendem a circular nas costas ocidentais.
