As gimnospermas não têm as flores brilhantes e vistosas e as sementes cobertas de frutas das angiospermas. As gimnospermas significam literalmente “semente nua” e são plantas mais primitivas do que as angiospermas. As gimnospermas evoluíram cerca de 300 milhões de anos atrás.
Como as gimnospermas não produzem flores vistosas, elas não atraem insetos, pássaros e mamíferos que ajudam na polinização. Isso significa que todas as gimnospermas são polinizadas pelo vento e a maioria emite uma grande quantidade de células reprodutivas no ar.
Como as gimnospermas não produzem frutos, elas não dependem dos animais para comer os frutos e carregar as sementes para dispersão. Consequentemente, muitas gimnospermas têm sementes que são projetadas para flutuar no ar ou na água a fim de viajar para mais longe da planta-mãe. Algumas gimnospermas produzem cones que contêm um grande número de sementes. Muitos cones permanecem fechados para evitar que os predadores comam as sementes fechadas e só abrem quando expostos ao fogo.
Exemplos de gimnospermas incluem coníferas, como pinheiros, sequoias, cedros e ciprestes. As árvores ginkgo também são gimnospermas, assim como as palmeiras e cicadáceas. As angiospermas superam as gimnospermas do mundo moderno e são representadas por espécies tão variadas como dentes-de-leão, batatas, carvalhos, bordo e cactos.
