O crescimento urbano, também conhecido como expansão urbana, refere-se à expansão de uma área metropolitana ou suburbana para o ambiente circundante. Muitas vezes, é controlado por um Limite de Crescimento Urbano (UGB), que é um ferramenta de zoneamento claramente definida e legalmente aplicada.
De acordo com Randall G. Holcombe do Property and Environment Research Center (PERC), existem três tipos distintos de crescimento ou expansão urbana:
- Desenvolvimento Leapfrog: construção em terrenos mais baratos a alguma distância da área urbana existente e, portanto, requer infraestrutura adicional para conectá-la com a cidade
- Desenvolvimento em faixa ou faixa: construção ao longo do curso das principais rodovias que partem da área urbana principal, às vezes levando ao congestionamento do tráfego
- Desenvolvimento de baixa densidade e unidimensional: por exemplo, construção de casas em grandes lotes sem zonas comerciais nas proximidades, obrigando os residentes a dirigir para todos os lugares
